Miliona vjet më parë, zvarranikët e mëdhenj të quajtur dinosaurët bredhin në tokë. Epoka e mbretërimit të tij njihet si Mesozoik, Ishte dytësore ose ishte mezozoike. Në nivelin e kopshtit zoologjik, ajo është quajtur edhe epoka e dinosaurëve. Nga pikëpamja botanike, ajo ka emrin e epokës së cikadës. I përket eonit fanerozoik që ndahet në tre shkallë gjeologjike kohore me këtë renditje të lashtësisë: Paleozoik, Mesozoik dhe Cenozoik. Prandaj emri "Mesozoic", që vjen nga greqishtja dhe do të thotë "jetë e ndërmjetme". Fillimi i kësaj epoke ishte 251 milion vjet më parë dhe ajo mori fund 66 milion vjet më parë.
Gjatë asaj kohe, dinosaurët nuk ishin të vetmit banorë të tokës. Gjithashtu disa peshq, krokodilë dhe zvarranikë të tjerë, si breshkat, lulëzuan gjatë këtyre 185 milionë viteve. Përveç kësaj, gjitarët, zogjtë, angiospermat dhe bimët me lule filluan të shfaqen. Për sa i përket jovertebrorëve, më të spikaturit ishin amonitët, belemnitët dhe cefalopodët. Gjeografikisht, gjatë epokës së dinosaurëve superkontinenti Pangea po shpërbëhej gradualisht dhe kontinentet që rezultuan nga kjo ndarje lëviznin derisa zunë pozicionin e tyre aktual.
Nënndarjet e Epokës së Dinozaurëve
Mesozoiku ndahet në tre periudha, të cilat nga ana e tyre përbëhen nga epoka të ndryshme me epoka të ndryshme. Periudhat janë Triasiku, Jurasiku dhe Kretaku. Në kufirin e poshtëm të Mesozoikut, ndodhi një zhdukje masive Permian-Triasic. Gjatë asaj kohe, 70% e vertebrorëve tokësorë dhe midis 90% dhe 96% e të gjitha specieve detare u zhdukën. Meqenëse konsiderohet të jetë zhdukja masive më e madhe që ka ekzistuar ndonjëherë, ajo njihet edhe si "Vdekja e Madhe" ose "Vdekja e Madhe". Sa i përket kufirit të sipërm të Mesozoikut, ai vendoset në zhdukjen masive Kretako-Terciare. Ekspertët spekulojnë se kjo ndodhi për shkak të ndikimit të një asteroidi në tokë, i cili ishte shkaku i kraterit Chicxulub në Jukatan. Këtë herë 50% e të gjitha zhanreve të asaj kohe u zhdukën. Kjo përqindje përfshin të gjithë dinosaurët jo-zogj.
Periudha Triasike
E para nga tre periudhat e epokës së dinosaurëve është Triasiku. Kjo filloi 252 milion vjet më parë dhe përfundoi afërsisht 201 milion vjet më parë. Ndahet në tre periudha me mosha të ndryshme:
- Triasiku i Poshtëm/Harshëm
Mosha: Induense dhe Olenekiense. - Triasiku i mesëm
Moshat: Anisian dhe Ladinian. - Triasiku i vonë/e vonë
Moshat: Carnian, Norian dhe Rhaetian.
Gjatë kësaj periudhe, arkosaurët ishin shumë të rëndësishëm. Ata sunduan qiellin si pterosaurët, oqeanet si notosaurët dhe ichthyosaurët, dhe tokën si dinosaurët. Kafshët e tjera, si cinodontët, evoluan duke u tkurrur dhe duke u bërë gjithnjë e më shumë si gjitarët në pamje, derisa më në fund u bënë një. Shfaqen edhe rendi i krokodilëve, peshqve kockorë, koraleve të gjalla dhe shumë kllapave moderne të insekteve. Gjithashtu, amfibët e mëdhenj ujorë dhe bimët që i përkisnin gjinisë Dicroidium ishin shumë të zakonshme në atë kohë.
Periudha Jurasike
Jurasiku filloi 201 milion vjet më parë dhe përfundoi 152 milion vjet më parë. Ashtu si paraardhësi i tij, ai ndahet në tre epoka me moshat e tyre përkatëse:
- Jurasiku i Poshtëm/Harshëm
Mosha: Hetangian, Sinemurian, Pliensbachian dhe Toarcian. - jurasiku i mesëm
Moshat: Aalenian, Bajokian, Bathonian dhe Callovian. - Jurasiku i Epërm/Vonshëm
Mosha: Oksfordian, Kimmeridgian dhe Tithonian.
Në nivelin botanik, gjimnospermat dhe fierët janë shumë të zakonshme. Sa i përket dinosaurëve, më karakteristikët e kësaj periudhe janë sauropodët, stegosaurët dhe karnozaurët. Gjitarët në atë kohë janë mjaft të zakonshëm, por të vegjël. Përveç kësaj, shfaqen hardhucat dhe zogjtë e parë. Për sa i përket jetës ujore, pleziosaurët dhe ichthyosaurët janë të larmishëm dhe ka një bollëk amonitësh, belemnitësh dhe bivalvësh. Krijesa të tjera të zakonshme të ujit janë yjet e detit, krinoide, sfungjerët, rinkonellidët dhe brakiopodët terebratulidë. Gjatë Jurassic ndodhi një ngjarje e rëndësishme: Superkontinenti Pangea u nda në dysh, duke formuar Gondwana dhe Laurasia.
Periudha e Kretakut
Periudha e fundit e epokës së dinosaurëve më në fund filloi afërsisht 152 milion vjet më parë dhe përfundoi 72 milion vjet më parë. Kretaku ndahet në dy epoka që nga ana e tyre përbëhen nga epoka të ndryshme:
- Kretaku i ulët/ i hershëm
Moshat: Berriasian, Valanginian, Hauterivian, Barremian, Aptian dhe Albian. - Kretaku i Epërm/Vonshëm
Mosha: Cenomanian, Turonian, Coniacian, Santonian, Campanian dhe Mastrichtian.
Periudha e fundit e Mesozoikut shënohet nga shpërbërja e Gondvanës. Gjatë Kretakut, u shfaqën lloje të reja insektesh dhe u shumuan bimët me lule. Shfaqja e peshqve më aktualë teleost u zhvillua gjithashtu. Në këtë periudhë, belemnitët, amonitët, ekinoidet, sfungjerët dhe bivalvat rudiste ishin shumë të zakonshme. Përveç kësaj, krokodilët modernë dhe dinosaurët tokësorë evoluan: Tyrannosaurids, Hadrosaurids, Titanosaurids, Carcharodontosaurids, Ceratopsids, Dromaeosaurids, Spinosaurids, Abelisaurids, Ankylosaurids dhe Stegosaurids. Pliosaurët, mozaurët dhe peshkaqenë modernë u shfaqën në det. Kushtet e Kretakut gjithashtu krijuan marsupialë, monotreme dhe gjitarë placentarë. Mbetet të theksohet se pterosaurët gradualisht po zëvendësoheshin nga zogj primitivë.
Gjeologjia e epokës së dinosaurëve
Mesozoiku shquhet për një ngjarje që ndodhi në nivel tektonik: copëzimi i Pangeas. Ky superkontinent u nda në dy pjesë gjatë periudhës Jurassic. Pjesa veriore u quajt Laurasia dhe pjesa jugore Gondwana, duke krijuar Oqeanin Atlantik. Nga fundi i epokës mesozoike, tashmë kishin ndodhur më shumë çarje që erdhën për të formuar kontinentet që njohim sot, pothuajse në formën e tyre aktuale. Gondwana u bë Amerika e Jugut, Australia, Afrika, Antarktida dhe nënkontinenti Indian. Kjo e fundit u përplas gjatë periudhës kenozoike me pllakën aziatike. Ndërkohë, Laurasia u nda në Euroazi dhe Amerikën e Veriut.
Vargmali i Andeve filloi të formohej gjatë Jurasikut dhe mori formën e tij aktuale gjatë periudhës së Kretakut. Ky fenomen është për shkak të faktit se pllaka Nazca u zhyt pak më poshtë pllakës së Amerikës së Jugut. Përveç kësaj, në fund të kësaj periudhe filloi orogjenizimi i Laramidit. Ky është një proces ndërtimi malesh që vazhdoi gjatë epokës kenozoike dhe përfundimisht formoi Malet Shkëmbore.
Klima e epokës së dinosaurëve
Në përgjithësi, periudha Triasik ishte e thatë dhe sezonale, veçanërisht në zonën e brendshme të superkontinentit Pangaea. Për shkak të nxehtësisë së lartë që ishte, uji mori funksionin e stabilizuesit të temperaturës dhe rezervuarit të nxehtësisë. Për këtë arsye, tokat pranë trupave të mëdhenj ujorë përjetuan shumë pak ndryshime klimatike. Megjithatë, pjesa më e madhe e tokës së Pangeas ishte larg oqeaneve, kështu që temperaturat ndryshonin shumë. Ka shumë të ngjarë që pjesa e brendshme e superkontinentit të ketë zona të mëdha shkretëtirë. Gjatë Jurasikut, niveli i detit filloi të ngrihej. Ekspertët spekulojnë se kjo ishte për shkak të rritjes së numrit të kafshëve detare. Gjithashtu, Pangea filloi të copëtohej. Kjo çoi në më shumë sipërfaqe në kontakt me oqeanin. Me afërsinë e ujit filloi të rritet edhe lagështia dhe shkretëtirat përfundimisht u tërhoqën.
Pavarësisht të gjitha studimeve dhe hetimeve të kryera nga ekspertët, klima e periudhës së Kretakut mbetet një temë shumë e diskutueshme. Ekspertët spekulojnë se klima ishte pak a shumë e njëjtë në të gjithë planetin për shkak të niveleve të larta të dioksidit të karbonit. Ata llogaritën se temperatura mesatare e tejkaloi temperaturën mesatare aktuale me rreth 10ºC. Madje është e mundur që temperatura e ujit të ishte aq e lartë sa që disa zona tokësore pranë tij ishin të shkreta.
Biologjia e epokës së dinosaurëve
Në fund të epokës Paleozoike, ndodhi një zhdukje e pothuajse të gjitha llojeve të kafshëve. Kjo ngjarje lejoi shfaqjen e formave të ndryshme të jetës që nuk kishin ekzistuar më parë. Shumë kamare ekologjike mbetën bosh pas zhdukjes së mishngrënësve dhe barngrënësve të mëdhenj paleozoik. Kështu, gjatë epokës mezozoike, dominimi i faunës i përkiste arkosaurëve të mëdhenj Ata filluan të shfaqen pas zhdukjes masive Permian-Triasic. Midis tyre janë pterosaurët, dinosaurët dhe zvarranikët ujorë si mosasauri, plesiosauri dhe ichthyosaur.
Për shkak të ndryshimeve klimatike që ndodhën në fund të Jurasikut dhe gjatë periudhës së Kretakut, u krijuan kushte që favorizonin rrezatimin adaptiv. Ishte gjatë periudhës Jurassic që ekzistonte diversiteti më i madh i arkosaurëve. Pikërisht atëherë filluan të shfaqen zogjtë dhe gjitarët e parë placentë.
Sa i përket kafshëve ujore, më të mëdhenjtë filluan të zhdukeshin me rritjen e temperaturës së deteve. Megjithatë, ato më të vogla filluan të evoluojnë. Midis tyre janë gjarpërinjtë, hardhucat dhe ndoshta edhe paraardhësi i primatëve. Ky trend u përforcua pas zhdukjes masive Kretako-Terciare. Ndërsa arkosaurët e mëdhenj u zhdukën, gjitarët dhe zogjtë filluan të lulëzojnë, deri më sot.
flora dhe insektet
Gjatë Kretakut të hershëm, angiospermat filluan diversifikimin e tyre në tropikët. Për shkak të gradientit të temperaturës, ata ishin në gjendje të përhapeshin drejt poleve gjatë kohëzgjatjes së periudhës. Ndërsa Kretaku mori fund, angiospermat ishin flora e pemëve mbizotëruese në shumë vende. Megjithatë, ka prova që tregojnë se cikas dhe fierët vazhduan të dominojnë biomasën.
Disa ekspertë besojnë se diversifikimi i insekteve u bë falë angiospermave. Ata argumentojnë se anatomia e këtyre kafshëve të vogla është përshtatur shumë mirë me bimët e lulëzuara, veçanërisht me pjesët e gojës. Megjithatë, insektet tashmë kishin të njëjtën anatomi orale përpara se angiospermat të përhapeshin. Përveç kësaj, diversifikimi i këtyre kafshëve u zvogëlua pas shfaqjes së këtyre bimëve. Për këtë arsye, anatomia origjinale e insekteve duhet të jetë përshtatur për qëllime të tjera të paqarta ende.