Pachycephalosaurus është një gjini e zhdukur e pachycephalosaurëve. Ajo jetoi rreth 70 deri në 66 milionë vjet më parë, në fund të Kretakut, në Amerikën e sotme të Veriut. Emri i tij vjen nga greqishtja dhe do të thotë "zvarranik me kokë të trashë". Sot Vetëm një specie që i përket kësaj gjinie është e njohur: Pachycephalosaurus wyomingensis. Eshtrat e pakta të këtij dinosauri u gjetën në Dakotën e Jugut, Montana dhe Wyoming (prandaj emri i species). Është gjetur vetëm një kafkë dhe copa shumë të trasha që i përkasin kupolës së saj.
Kjo kafshë parahistorike ndoshta ka jetuar së bashku me dinosaurët e tjerë të famshëm, si Triceratops, Ankylosaurus, Parasaurolophus dhe madje edhe Tyrannosaurus. Tipari më i dukshëm i Pachycephalosaurus është kafka e tij e trashë dhe e rrumbullakët., që të kujton disi tullacën e një murgu. Spekulohet se ishte një omnivore ose barngrënës.
Përshkrimi i Pachycephalosaurus
Pachycephalosaurus ishte dykëmbësh dhe kishte një çati kraniale shumë të trashë, si pakicefalosauridet e tjera. Këmbët i kishte të gjata dhe krahët e shkurtër. Deri më sot është pachycefalosauridi më i madh që është zbuluar. Ai kishte një gjatësi prej 4,5 deri në 5 metra dhe mund të peshonte deri në 2000 kilogramë. Përveç kësaj, ajo kishte një trup të trashë dhe një qafë relativisht të shkurtër dhe të trashë. Fillimisht u mendua se Pachycephalosaurus, së bashku me gjini të tjera të lidhura, përdorën kafkën e tij të trashë në luftime intraspecifike. Megjithatë, kjo teori kohët e fundit është hedhur poshtë.
Meqenëse është gjetur vetëm kafka e Pachycephalosaurus, anatomia e saj është kuptuar dobët. Gjëja më e mrekullueshme për këtë kafshë është kupola e saj e madhe dhe kockore të vendosura në majë të kafkës. Ai ishte më shumë se 25 centimetra i trashë, kështu që ishte me siguri një amortizues i mirë për trurin e tij të vogël. Pjesa e pasme e kupolës kishte nyje kockore dhe thumba që shkonin deri te feçka. Spekulohet se majat ishin të rrumbullakosura.
Kafka e kësaj kafshe ishte mjaft e shkurtër dhe kishte baza të mëdha, të rrumbullakosura të syve, të vendosura përpara. Kështu supozohet se ai kishte shikim dylbidmth i përdorte të dy sytë bashkë, ashtu si njeriu. Për sa i përket feçkës, dihet se ishte e vogël dhe kishte një sqep mjaft të mprehtë. Dhëmbët e Pachycephalosaurus ishin shumë të vegjël dhe kishin kurora në formë gjetheje. Ekspertët spekulojnë se kafshët e reja kishin një kafkë më të sheshtë dhe brirë më të mëdhenj. Ndërsa rritej, kupola kraniale u bë më e madhe dhe brirët u bënë më të vegjël dhe më të rrumbullakët.
Biologjia e Pachycefalosaurus
Deri më sot, nuk dihet saktësisht se çfarë ka ngrënë ky zvarranik me kafkë të trashë. Dhëmbët e tij ishin të vegjël dhe të brazda, kështu që nuk mund të përtypte bimë me aq efikasitet sa barngrënësit e tjerë të kohës. Për këtë arsye, paleontologët supozojnë se mund të ketë ndjekur një dietë të përzier e cila përfshinte farat, gjethet, insektet dhe frutat. Kjo hipotezë do t'i bënte edhe dhëmbët e tyre të dhëmbëzuar shumë efektivë, idealë për shkatërrimin e bimëve. Për më tepër, është e mundur që Pachycephalosaurus të ketë ngrënë edhe mish, pasi dhëmbët e përparmë kanë qenë në formë tehe, ashtu si dhëmbët e theropodëve mishngrënës.
Rritja dhe zhvillimi
Në vitin 2007, Shoqata për Paleontologjinë e Vertebrorëve propozoi për herë të parë këtë dinosaurët Stygimoloch dhe Dracorex ishin individë të rinj të Pachycephalosaurus, të cilat me kalimin e moshës humbën majat e tyre dhe kupolat e tyre u rritën. Dy vjet më vonë, në vitin 2009, paleontologët Jack Horne dhe MB Goodwin publikuan rezultatet e studimeve të tyre mbi këtë teori. Këta dy ekspertë e kuptuan se të tre speciet kanë plasticitet ekstrem në kockat e nyjave, shtyllave kurrizore dhe kupolës kraniale. Përveç kësaj, janë gjetur vetëm individë të rinj të Dracorex dhe Stygimoloch, ndërsa janë gjetur vetëm ekzemplarë të rritur të Pachycephalosaurus. Këtyre fakteve duhet shtuar se të tre kanë jetuar në të njëjtin vend gjatë së njëjtës periudhë.
Një tjetër paleontolog, i quajtur Nick Longrich, publikoi një studim në vitin 2010 që argumentonte se të gjitha speciet që i përkasin pachycephalosaurids kafka e të cilëve është e sheshtë, janë ekzemplarë vërtet të rinj të Pachycephalosaurus. Në vitin 2016, kafkat e foshnjave të këtij dinosauri u gjetën në formacionin Hell Creek që mbështeti këtë hipotezë. Këto janë identike me tre gjinitë e përmendura, kështu që tiparet e supozuara unike të Dracorex dhe Stygimoloch janë tipare vërtet të qëndrueshme morfologjikisht brenda zhvillimit dhe rritjes së Pachycephalosaurus.
Kupola
Ekspertët fillimisht menduan se Pachycephalosaurus ishte i ngjashëm me kaun e myshkut dhe muflon, kështu që ata supozuan se meshkujt gjithashtu konkurronin me njëri-tjetrin duke goditur kokën, ashtu si bëjnë ata dy gjitarë. Megjithatë, kjo teori ka humbur besueshmërinë sot për shumë arsye:
- Çatia e kafkës nuk mund t'i rezistonte ndikimit të përplasjes.
- Qafa kishte një pozicion të lakuar, si një U ose S. Për një përplasje me kokë do të ishte më e dobishme nëse do të ishte e drejtë.
- Meqenëse kafka ka një formë të rrumbullakosur, ka më pak sipërfaqe kontakti gjatë përplasjes, gjë që do të rezultonte në goditje të humbura.
- Nuk ka prova për plagë ose dëmtime të tjera në kafkat e gjetura. Megjithatë, janë bërë analiza më të fundit që tregojnë dëme të këtij lloji.
Për shkak të këtyre argumenteve, ekspertët dolën në përfundimin se pachycefalosaurids i ngulën krahët njëri-tjetrit. Për ta bërë këtë, ata u vendosën paralel me njëri-tjetrin dhe përkulën kokat e tyre anash për të kryer sulmin. Për më tepër, kjo teori është në përputhje me trupat e tyre të fortë, të cilët ishin idealë për të mbrojtur organet e tyre vitale nga goditjet e rënda.
Në vitin 2013 u tregua se pothuajse një e katërta e kupolave të ekzaminuara kishin lezione me osteomielit. Kjo do të thotë: Ata kishin një infeksion të indit kockor që ishte shkaktuar nga trauma në indin që mbulon kafkën. Këto të dhëna mbështesin teorinë se pachycephalosaurids përdorën kupolat e tyre për luftime intraspecifike. Për më tepër, te individët me kokë të sheshtë, këto patologji pothuajse nuk ekzistojnë, gjë që mbështet hipotezën se këto ekzemplarë ishin të rinj ose femra, pasi supozohet se nuk merrnin pjesë në përleshje.